在一场中超第三轮的客场较量中，海港以0比1不敌对手，未能实现积分转正的目标。比赛进入尾声阶段，场上几近成了单外援对抗的局面，维塔尔仍在场上，其他外援莱昂纳多、让·克劳德、安佩姆、加布里埃尔先后被换下。这种没有强力依托的局面，让人想到早年球队在中甲阶段就曾有过的“本土球员带着外援踢”的特殊组合。
比赛的最终结果定格在海港0比1落败，暴露出球队当前阶段的结构性短板。人们注意到，海港似乎再次走回了去年下半年的路径：在转会窗里对外援结构进行反复调整，却始终没能全面解决中场控制力不足的问题。去年通过补充正牌前腰梅伦多，暂时缓解了中场失控的问题，但2026赛季又重新陷入以前的困境，球队在攻防两端的协同明显薄弱，随之而来的便是对外援结构的再度讨论与调整。
外援质量连年滑坡的趋势，成为制约海港整体实力的核心问题。长期以来，球队的中场核心逐步流失，加之引援结构性失衡、新援的能力与适配度不足，导致中场控制力与整体竞争力出现断崖式下降。2024年，海港凭借三到四名外援的中场组合在联赛和杯赛中取得高光表现，后腰位置有茹萨、奇塔迪尼，前腰坐镇的是奥斯卡，巴尔加斯则以攻守兼备的角色撑起边路与中场连接，古斯塔沃与武磊共同构成锋线组合，创造出一度被媒体称为“现象级”的数据。
那个赛季的数据令人印象深刻：球队在单赛季内轰下96球，刷新了中超进球纪录；武磊在30场比赛中斩获34球并有10次助攻，创造了中超单赛季个人进球纪录；奥斯卡则以29场14球20助攻的表现，刷新了中超单赛季助攻纪录，其精准的定位球让球队的进攻更具威胁。
2024年的双冠王荣耀为海港在2025年转会市场上争取话语权提供了基础，球队对外援的配置开始朝“刮彩票”的方向调整：莱昂纳多以顶薪加盟担任前场射手，维塔尔则在巴西队伍中担任边线核心的位置，成为球队新的10号角色。因为前锋莱昂纳多与中锋古斯塔沃的位置冲突，教练组一度只能让两人轮流首发，主帅也承认需要加强中场的控制力。最终在夏窗引进正牌前腰梅伦多后，取消了古斯塔沃在下半赛季的中超注册，以实现体系的再平衡。
梅伦多的加入并不以个人数据突出为前提，但他在前腰位置的控球与转移组织能力，帮助球队从容完成阵型压上，尤其对抗中下游球队时的稳定性显现，海港也在运气的眷顾下夺得联赛冠军。进入2026年，海港的外援质量却进一步走低：茹萨离队，新引进的让·克劳德在攻守两端并不均衡，属于纯蓝领型的中场支点，无法在组织和长传方面提供足够的帮助；左路的加布里埃尔状态一般，冬训参与度也不足；安佩姆虽被赋予第六外援名额，却未能在场上展现出稳定的影响力。甚至有不愿透露姓名的本土球员感慨：“其他队的好外援总是尽量留下来，我们这里的好外援却一个接一个离开，真的看不懂！”
中场的攻防失衡在2026赛季尤为突出。以新引进的让·克劳德为例，尽管他勤奋、奔跑积极，但在进攻组织与长传转移方面难以提供实质性的提升；没有梅伦多在前腰位置的接应保护，维塔尔在中场也显得力不从心，球队难以形成有效的进攻串联，传接球失误增多。边路的安佩姆、加布里埃尔虽然具备个人突破能力，但在全队中场控制力不足的背景下，难以在前场拿到高质量的球权来创造威胁。若期待他们完成一条龙的解决方案，显然不现实。
与对手对阵的第三轮比赛中，海港全场的进攻显得异常迟缓，数据统计显示全场只有一次射正，射门数为8比10落后，21次传中仅有两次命中。这样的核心数据落后，让本就占据76%左右控球的优势变得无意义。在新赛季前的超级杯之战中，海港在射门与射正方面也处于劣势，输球并非冤枉。相对而言，球队在首轮对河南时，虽然射门数量领先，但在门框两端的把握上却没有转化为进球，防守反击的效率不足，导致早早失利的结果。更进一步，2026年的六场比赛中，海港战绩不佳，外界对教练组与俱乐部在外援选择上的争议再度升温，外援的持续流失也使得球队的“中场核心必须靠外援支撑”的模式出现断裂迹象。
自2015年上港集团掌舵后，海港就走上一条以核心外援驱动的进攻路径。早期的孔卡、奥斯卡、巅峰时期的巴尔加斯以及去年的梅伦多，曾一度把前腰位置打造成球队最具潜力的核心区域。然而，2025年与2026年的外援策略却连续两年出现整体实力的下降，特别是对前锋的补充超过对中场甚至前腰位置的加强，导致阵容出现“头重脚轻、攻强守弱、缺乏串联”的问题再次浮现。
过去两年的最大成功其实来自于对中场的掌控，2024年四外援中场的组合与2025年三外援中场的结构，成为球队实现联赛冠军的根本。遗憾的是，2026赛季，梅伦多被卸下，安佩姆的引进使得原本的三外援中场模式再次被打破，重新回到前几年被证明失效的“前腰缺位、后防与边路承压”的格局，球队在新赛季注定要面对更多的结构性矛盾与挑战。
综观2024年的双冠王功臣们在合同到期后没有续约，莱昂纳多、维塔尔、让·克劳德、安佩姆、加布里埃尔等新面孔相继顶替，逐步削弱了海港外援团的综合实力。随着梅伦多的被边缘化，前腰位置的空缺与前场的重叠成为明面问题，2024到2026年的变化让海港在中场控制力、前场连接以及整体串联方面面临严峻的挑战。在这种趋势下，外援结构性的矛盾已经成为球队需要优先拆解的问题之一，短期内难以彻底解决。
